藍染絣工房

世界的にインディゴピュアといわれる化学染料を使うことが一般的になっていますが、藍染絣工房では徳島産の藍を蒅（すくも）と呼ばれる状態で仕入れています。徳島の吉野川とともに日本の三大暴れ川に数えられ、頻繁に氾濫する筑後川が肥沃な土壌を運んでいたため、筑後地方でもかつては藍の生産が盛んに行われていました。近隣で藍の栽培がほとんど行われなくなった今でも、藍染絣工房では絣づくりには使っていませんが、自ら藍を栽培し、原料への理解を深めています。

藍を発酵させるとき、染めた糸や布を洗うとき、織り上げた布がこれ以上縮まないように洗うとき。天然染料を使った染色は大量の水を必要とします。古くから、質的にも量的にも水に恵まれていることが、この地域の絣づくりを支えてきました。藍染絣工房では、耳納山系の鉄分の少ない地下水を使うことで美しい藍色をつくりあげています。地下水は季節を問わず一定の温度に保たれているので、夏は冷たく冬は温かく、職人にとっても仕事をしやすいのです。

藍に含まれる色素はそのままでは水に溶けないため、微生物の働きで発酵を促し、染料を染められる状態にします。これが「藍は生き物である」といわれる所以です。ハイドロサルファイトなどの還元剤が使われることも多い中、藍染絣工房では地元のクヌギなどの木材を燃やしてつくる木灰を地下水に溶かし、採れた灰汁に小麦ふすまや有明海の貝灰などを加えて発酵を促す昔ながらのやり方を続けています。冬場は近隣で採れた櫨（はぜ）の絞りかすを燃料に火を炊くことで甕を温めて、甕の温度を一定に保っています。

茶色い藍液は、空気に触れ酸化することで藍色になります。その様子はまさに魔法がかかったかのよう。藍染は長く液に浸すと濃い色になるわけではありません。そのため、糸や布を染める際は、藍液に浸したては絞り、空気に触れさせる工程を何度も繰り返します。藍染絣工房は薄い色の藍液で何度も染めることで、色落ちしにくい藍色に染め上げます。濃い色の藍液だけで染めた時との違いは完成時はほとんどわかりません。しかし、藍染絣工房の絣は使っているうちに藍がますます鮮やかになってくるのが特徴的です。